Em um dia frio e nebuloso, o voo Air Florida 90 iniciou sua decolagem normalmente de Washington Dulles às 15h01. Entretanto, o avião Boeing 727-200 tinha dificuldades em ganhar altitude e, logo depois, chocou-se contra a ponte 14th Street, que liga a capital do país com o estado da Virgínia. A aeronave continuou seu voo errático, voando baixo, até cair no Rio Potomac.
O acidente matou 70 pessoas a bordo e outras oito em solo. Somente cinco pessoas sobreviveram, incluindo um passageiro que ficou agarrado a um pedaço de entulho até ser resgatado pelos mergulhadores.
As investigações apontaram que a causa do acidente foi o acúmulo de gelo nas asas da aeronave, que tornou mais difícil o seu desempenho. Além disso, a falta de controle do piloto e da tripulação em relação ao gelo também contribuiu para a tragédia.
As equipes de resgate foram muito elogiadas pelo seu trabalho, especialmente pelo uso de helicópteros para retirar as vítimas da água. Helicópteros da polícia e dos bombeiros fizeram um grande esforço para salvar os sobreviventes, enfrentando condições severas, como o frio congelante e o vento.
O impacto do acidente foi enorme na cidade de Washington. A capital dos Estados Unidos estava paralisada, com muitas ruas fechadas e os serviços de emergência sobrecarregados. A tragédia também causou uma discussão sobre a falta de preparo da cidade para lidar com esse tipo de situação e levou as autoridades a aumentar a segurança na ponte 14th Street.
A Air Florida foi criticada por sua gestão de crise logo após o acidente e por ter investido pouco em medidas de segurança. A empresa entrou com pedido de falência em 1984 após enfrentar uma série de processos judiciais movidos pelas famílias das vítimas.
Em resumo, o acidente da Air Florida de 1982 foi um acontecimento trágico que deixou uma marca profunda na cidade de Washington e que mudou a forma como as empresas de aviação encaram a segurança. As lições aprendidas com essa catástrofe fizeram com que a indústria melhorasse seus protocolos de emergência e investisse mais em tecnologias de segurança, garantindo que tais eventos não se repitam.
